藻类,是由形形色色的有机体组成。它们体型,小到从显微镜才看得到的单细胞,大到好几百英呎的大海草。
有一些藻类是单细胞或一堆单细胞群聚在一起,其他种类水藻细胞头尾相接形成丝状体,还有一些藻类确实是多细胞。
所有的藻类都是真核的、会行光合作用,没有高等植物的组织分化。藻类没有木质部或韧皮部,所以没有真正的根、茎、叶。
依据"内共生假说endosymbiotic hypothesis",我们认为"叶绿体"和"粒线体"是原核有机体的后代,它们在其他原核宿主细胞中永久共生
"叶绿体"和"粒线体"DNA和RNA的分子研究显示,各种藻类细胞族群对叶绿体的需要各个不同。所以,不同族群的藻类可能没有近亲关系。它们不但是从不同的真核细胞系统演化而来,同时也需要不同的细菌系统当它们的叶绿体。
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