光的色散是指复色光分解为单色光而形成光谱的现象。单色光严格地说是只有一种频率或波长的光，实际上频率范围很窄的光可近似地认为是单色光。复色光是包括多种频率的光。白光即是一种复色光。从光源发出的白光经过分光镜（是一个三角棱镜），由于各色光的频率不同，因此折射率不同，所偏转的角度不同，从而被分解成为按频率（或波长）大小依次排列的七色光。在可见光中，按红橙黄绿蓝靛紫的顺序，频率增大，波长减小，折射率逐渐增大。