应用电子显微镜观察古生菌细胞壁结构

古生菌
古生菌在许多方面与细菌不同。显著的差异就是细胞壁结构，
及许多与之相关的差异。然而，并不是所有的古生菌都是一样的。
普遍认为古生菌分为三大类：产甲烷菌、极度嗜盐菌和极度嗜热菌
。这些是根据它们生理学特征而不是按照系统学或进化关系进行分
类。产甲烷菌(methanogens)是严格意义上的厌氧菌，是从包括水
涝地、湖泊沉积物、沼泽、海洋沉积物和动物(包括人)胃肠道等各
种厌氧环境中分离出来的。作为厌氧食物链的成员，它们把有机分
子降解为甲烷。极端嗜盐菌生活在高盐环境，比如大盐湖，死海，
蒸盐池以及盐腌食物表面。和产甲烷菌不同，极度嗜盐菌一般都是
专性需氧微生物。极端嗜热嗜酸菌占据了一般细菌很少出现、狭窄
的生存环境，比如温泉、被地热加热的海底沉积物和海底热泉口。
它们的最适温度一般超过80℃，它们或者专性好氧，或者兼性好氧
，或者专性厌氧。在这些生物中发现的热稳定性酶被称作极端酶(e
xtremozymes)，它们正引起科学家们的特殊关注。

我们知道横向基因转移，即基因在同时代生物之间交叉，如今
仍在发生。这就是质粒携带的抗生素抗性基因在众多细菌中传播的
原因。我们刚刚开始意识到横向基因传递曾经并将继续在进化中起
到的推动作用。