地球上数量最多的生物就是简单的单细胞生物，我们称之为细
菌。其中很多是靠水中溶解的有机物为生的异养生物，还有一些是
直接利用太阳的能量转化营养的自养生物。而在河口湾，盐水沼泽
和潮汐平原上，这两种细菌都是数量众多的。

　　异养细菌在河口湾的食物网中起到举足轻重的作用。和真菌一
起，它们将复杂的有机物分解成为简单的化合物。没有它们的工作
，生物们赖以维系生命的营养和矿物质就会永远被锁在死亡生物的
残骸里，最终被浪费掉。

　　 在多数的大陆食物链中，比如森林或草原中，植物摄取太阳的
能量，食草动物以植物为生，食肉动物以食草动物为生。而河口湾
体系的食物链有所不同，因为这里的食物链从残骸分解者开始。在
这个以生物残骸为基础的食物链中，几乎没有食草动物以植物为食
。当植物死亡，它们的叶、茎和其他部分沉入水底，变成异养细菌
和真菌的大本营。这些生物以植物的枯枝败叶为食，将它们转化成
自身的能量。不仅如此，这些生物还将植物体内的化合物分解成简
单物质，并将它们释放到生态环境中。当小动物和其他种类的微生
物以这些植物碎片为食时，碎片上的生物也被吞食进去。就这样，
植物的能量从分解者转移到了动物那里。