尽管细菌和原生物都是单细胞生物，但原生物的细胞要大得多
，而且更为复杂。原生物可以在河口湾的任何一个地方安家。为了
得到所需的营养，这些细胞有很多的猎食策略。根据实际情况，它
们可以是自养生物，也可以是异养生物，或是混养生物(因为它们
是既可以吸收外界营养又可以自己进行光合作用的绿色生物)。

　　河口湾系统中重要的营养制造者之一，是一种叫做“硅藻”的
自养原生物。生活在潮汐平原沉积表层的硅藻为整个系统制造的能
量与生活在那里的大型水藻或高等植物制造的能量不相上下。硅藻
，有时我们称它为“金藻”，是单细胞生物，含有叶绿素和一种金
褐色的吸光色素。硅藻的种类有上百种，但它们有很多共同的挣陛
，大多数的硅藻都会在它们周围修起像盒子一样的外壳保护自己。

　　硅藻的外壳主要由一种在沙子和玻璃中都能找到的矿物质——
硅——组成。每个微小的外壳都是精致、透明的笼子，它不但能保
护这个单细胞生物，同时还能透进阳光，让细胞进行光合作用。外
壳上有上百个小孔，使细胞能保持和环境之间的联系。尽管硅藻的
形态各异，有长的，有圆的，但多数生活在潮汐平原上的硅藻都是
长型的。而外壳的细胞特征，就像打孔机打出的图案因品种不同而
各异。