首先在岩浆中结晶的矿物(如橄榄石、辉石)在高温高压条件下首先结晶，但在地表的低温低压条件下是最不稳定的，因而也最容易遭受风化破坏。地球的板块运动缓慢但持续地使地壳物质上下易位，使埋藏在岩石圈深部的原生矿物暴露于地表，这些矿物的风化作用将大量元素转入陆地和海洋的生态系统中，成为地球生命营养元素的重要来源。

岩石矿物风化作用
在地壳形成之后．岩石的风化作用对地球表面的元素组合重新洗牌。在地球板块运动的推移下，在岩浆冷凝过程中形成的矿物会暴露于地表．存在于这些矿物中的元素耦合不再处于热力学的稳定状态。在地表的风力、水力、太阳辐射等营力作用下．这些原生矿物开始分解，使禁锢在矿物品格中的元素释放出来。我们称此过程为矿物的风化作用。在生命出现之前，岩浆成矿作用与岩石风化作用已在地球上表演了20亿年之久。在这两种自然作用的驱使下，来自宇宙的化学元素在地球表面重新组合．为生命的出场搭建了一个适宜的地球化学舞台。
水是地球表层矿物风化的重要因素。作为一种极性分子，水分子可以与矿物表面的元素键合，并把它们从矿物结晶格架中拉出来。从风化作用中释放出来的元素以简单离子或络合离子的形式溶解于地表水中。元素在水中的化学形态取决于水体的环境条件，如温度、酸碱度(pH)、氧化还原电位(Eh)、溶质浓度等。这些环境营力共同地作用于这些在水中存在的元素，并决定这些元素之间的结合与分离。当环境条件改变时，这些元素的化学形态将发生变化，这种变化会改变它们在水中的赋存形式和迁移能力。如在有钙离子或镁离子存在的情况下，溶解于水的可与它们耦合而生成碳酸盐，以固体形式沉淀下来。在这种转化过程中，具有相似原子结构的元素会表现出相似的行为，其后果是使元素在地表的迁移转化中表现出群组运移的特征。