金相显微镜用于鉴别和分析各种金属和合金的组织结构，可广泛地应用在工厂或实验室进行铸件质量的鉴定，原材料的检验或对材料处理后金相组织的研究分析等工作。

金相显微镜由于被观察的物体是不透明的金属表面，因此设有人工光源进行试样表面的照明，其观察部分的光学系统与普通生物显微镜无多大的区别。

该类显微镜的照明的部分的光学系统是按库勒照明原理进行设计的。其优点在于视场照明均匀，利用孔径光阑和视场光阑可减少有害漫射光，对提高象的衬度有很大的好处。